HAPPY END は 二度 訪れる

記憶の中にいる彼女がそう云う。
キラキラしたグリーンアイズが、アルフォンスの顔を映す。
華奢な身体に、赤毛の髪が揺れる。

――――シゲクラ？　どこのメーカー？
――――日本よ。子供のころ、『シゲクラ』の机を買ってもらってすごくよかったの。だから私達のベビーにもあのメーカーでベビーベッドがあればそれを使ってみたいの。
――――わかったよ。問い合わせてみるよ。でも、もし作ってなかったらどうする？
――――それは……じゃあ別の会社で我慢するけど。でも子供の机とかはやっぱり『シゲクラ』のをとりよせたいわ。
――――わかったよ。リナ。そうしよう。

彼がそういうと、彼女は嬉しそうにほほ笑んだ。
その記憶から無理やり意識を現実に戻す。

 

「個人的な趣味です。重倉の製品は使ったことのある人物が、とてもいいといってました。この会社を再生できるものなら手伝いたいと思います」

彼女がお気に入りだった、ブランド。
ちっぽけな島国の家具メーカー。
多分どこかに吸収合併されても、そんなに問題も起こらないだろう会社。
自分が失敗しても、業界からは「ああやっぱり。だいたい物好きなんだよ、この状態で手を出そうなんて」そんなコメントが返ってくるだろう会社だ。
だが、自分がこの会社の再建するなら、彼女への手向けにもなるだろう。
彼女を亡くした喪失感も、それゆえに荒れて、時間を無駄に過ごした数カ月も、この会社再建に情熱を傾ければ、取り戻せるかもしれない。
会社の再建事態は何度か手がけたこともある。
失敗もあったが、だいたいは成功を納めてきている。
それに今回は特別だ。
思い入れもある。

「……でも、彼女はここに戻る気はないでしょう」

社員の言葉に、アルフォンスは顔を上げる。
「なぜ？　祖父の会社でしょう？　社員達にも口に上る。前CEOが引く前にほとんどの重役も辞めてしまって、事態を知るのは、もう残った君達ぐらいだろう？　彼女と創業者の関係は仲が良かったと有名でした。この事態にかけつけないのは、逆におかしい」
「それは……私からは何も言えません。申し訳ありません」
「ふうん」
デスクに頬杖をついて、ノートPC画面を覗き込む。
「彼女は、ここで働いてたこともあるんだろ？ アルバイト扱いで6年も。祖父が創業者、本人が会社に興味があるなら、彼女が大学を卒業したら、役員待遇で入社してもおかしくないんじゃないか？ 」
「……」
その言葉にも目の前の女性社員はノーコメントだった。

――――逢ってみたいな。

「ぜひ、逢ってみたい」
「はあ」
「だいたい、こういった会社はいろいろと歴史を知る必要があるんだ。彼女は重倉の創業者のノウハウを少しは知ってるはずだし、ここがこんな状態に陥った原因も知ってるはずだろう。連絡をとりたい」
「……住所は知ってます。あと携帯のナンバーも」
女性社員はメモを渡す。
「でも、彼女は、この会社には関わりたくないはずです」
思わせぶりなセリフだった。

 

現在彼女は、生花店でアルバイトをしているらしい。競りの時間滞の出勤もあるので、夕方は仮眠時間。昼ならいるけれど、時々連絡がとれないとか。
そういう時は、だいたいが、祖父の墓参りをしているらしいとのことだった。とりあえず、買い取った会社の創業者の墓参りなら別にしてもいいだろうと、アルフォンスは、フラワーショップであるだけのカサブランカを包んでもらい、車を墓地へと走らせた。
とにかく連絡がとりたい一心だった。
まさか、そこで逢えるとは、思いもしなかった。
風に乗ってバラの芳香が鼻孔を刺激する。
あまり人気のない墓地に人影を見た。
黒いダッフルコート。
無造作に一つに束ねられた髪を垂らして、その腕には、開ききった真っ赤なクリスチャン・ディオールが抱えられている。
日本人は亡くなった相手には菊系の花、白い花を献花するとなんとなく思っていた。
だからアルフォンスもカサブランカを選んだのだが。
しかし、目の前の女性は、腕に真っ赤なバラの花束を抱えている。
花の選択を間違えたのかと思ったが、周囲の墓を見る。
だいたいが、もう取り払われているが、やはり自分の知識に間違いはないらしい。
目の前の彼女が捧げようとしている花は珍しい。

「ミズ・タマキ・シゲクラ？」

声をかけると、俯いていた顔を上げる。
だが振り返ろうとはしない。
もう少し、力強く呼びかけて見た。

「失礼、重倉珠貴さんデスカ？」

呼び掛けると、彼女は振り返る。
黒い瞳と、白い肌。
腕に抱える開ききった深紅のクリスチャンディオールの花束。
その色彩のコントラストに息をのむ。

「Mr.Alfonse Cartwright?」
アルフォン・スカートライト？

彼女のか細い声が、不安げに、アルフォンスを訪ねる。

「I do not speak English so I may not understand what you are saying 」
英語を話すことができませんから貴方の言葉はわかりませんよ。

彼女は話すことができないと云いつつも、発音自体は、かなりネイティブだった。
そして言葉どおり、次の瞬間、彼女は沈黙して、また視線を墓石に向けようとした。

「死者に捧げる花しては、派手じゃないかな」

逸らされそうになった視線を、なんとか引きとめるための言葉。
この手のタイプにはどう接すればいいのかと、頭の中で出来る限りのマニュアルを検索する。
23歳のはずだが、少し大人びてないか？　雰囲気がいやに落ち着いてる。

「赤いバラはキミが持つのにはとても似合うが、その墓石に捧げるには派手すぎだ」

その反応の無さに自分の日本語が間違っているのかと、一瞬不安になる。

「おじいさまには、ふさわしい花です」
「老人だったのに？」
「誰よりも、華やかで、上品な、紳士でした」
「……」
「何か？」
「いや、手間が省けてよかったなと」
「……」
「ぜひ、逢いたかったんだ。珠貴」

珠貴は、先ほどかかってきた携帯電話での会話を思い出していた。