それは、終わったはずの恋だった

　好きな人と会社が別でも一緒に仕事ができるので、就業中に堂々と電話連絡とれるのがいい。
　現調行くなら案内しようと思ったのに、電話したら高瀬さんはすでに外出、別案件のあと、ウチの現調に直行すると会社の人に言われてしまった。
　営業のヤツに便乗して、オレも現場にいったら、タイミングよく高瀬さん到着で、施工担当に紹介したりスケジュール打ち合わせ。
　打ち合わせ終了したら「社まで送ります」って言ってくれた。


　「オレが運転するからキーかして」
　「え、でも……」
　「安全運転します」


　高瀬さんは車のキーを見つめて逡巡してたが、「お願いします」とオレに渡してくれた。
　こういう申し出を固辞しそうな印象が強いのにそれがない。
　こうやって自然に申し出を受け入れてくれるのって嬉しい。
　オレの傍にいたのって、オレから申し出る前に、べたべたした甘えモードで「送ってってぇ」なんていうのばっかりだった。別にそれはそれでもいいのだが、高瀬さんは絶対そんなこと言いそうにないので、こっちから甘やかしたい。
　彼女が乗ってきたのは軽ワゴン、多分資料や資材も積んでるっぽいから、これは社用車だろうけど、この人車もってるのかな？
　あー仕事じゃなくてちゃんとしたドライブデートがしたいよ。
　助手席のドアをあけて、彼女を載せる。　
　助手席に座った彼女はカーナビをオレの会社に設定しようとしていたが、それを止めさせた。
　
　「いいよ、車このまま高瀬さんの会社にもってこう。都内だから電車でオレは戻れるし地下鉄一本乗り換えなしだから」
　「そんな、それじゃ、送る意味がないじゃないですか……」
　「いいから、いいから」

　そんな困ったような表情しないでほしいのにな……。
　これが結構意固地な子だと、譲らないんだろうけど、高瀬さんは大人だよな。
　諦めたように苦笑して「すみません、お言葉に甘えます」って言ってくれた。
　でも……なんか切ないなー。
　一緒にいるんだよ、二人っきりだよ？　ちなみに車だよ？　動く密室だよ？　なのに、全然これっぽっちもビジネスモード解かないんですけどこの人。
　この間の夜なんか、すっごく距離が縮んだように感じたんだけどなー。
　ベッドの中ではすっごく優しかったし素直だったし、それに意外と情熱的だし？
　なのになにこれ、また離れてるー的な……。
　あの日の夜の事は幻だったのか、それとも片想いを激しく拗らせたオレの妄想!?
　いやいや、あれは事実だったはず！
　
　「今度さ……車で、どこかでかけませんか？」
　
　なんだよ、もう、デートの申し込みしてるだけなのに、なんでこんな緊張するのオレ。
　これが結婚申し込みだったらどんだけなの？　口から心臓吐くんじゃね？　ああでも結婚したい。
　ていうか、もう結婚してって言いたい！　口から心臓吐いてもいいから！
　
　「どこかって……どこ？」
　「お休みの日にドライブ」
　「……休日に……」

　え……。だめ？
　ビジネス延長線上のアレだったの？　いわゆる枕営業的な？　プライベートにお前が踏み込むのは10年早いとかって、そういうことですか？　
　いやいや、この人そういうことをするような人じゃないでしょ。
　どっちかっていったら、傷心の彼女に付け込んで、オレが一気に畳みかけましたって感じだよな。
　ということは？
　コレ以上お前みたいな男の同情なんざ受け入れるかって話ですか!?
　同情じゃないんですよ、ガチなんですよ。
　　
　「高瀬さん、お休みの日ってどうしてるの？」
　「そうですね……動く日と動かない日がありますよ」
　「え、何それ」
　「いろいろ動く日は展示会とか、新しいお店とか、何か仕事に取り込めるようなものがあればいいなと、街をぶらぶらしたり……」
　「動かない日は？」
　「ひたすら寝てます」
　
　猫のような行動パターンですね。
きっとお休みのところにお邪魔してぎゅーなんてしたら、毛を逆立ててバリっとツメたてられそう。
　切ないなー、こんなこといままでなかった……。
　ああ…いままでの彼女たちは、何も言わなくても勝手に話してくれて、盛り上げてようとしてた。
　それがわかってるから、そういうところも可愛いなって思ったけど。
　この人は、オレに全然その気がないのがわかる。
　気まずい沈黙をものともしないで、車のFMラジオに耳を傾けて、流れる車からの景色を見てる。
　それが、長いイメージフィルムみたいで綺麗で、ずっと傍でみていたい。
　なんていうのこれ、今までオレの歴代彼女たちって、こんな気持ちだったのかと。
　彼女たちにしてきたことが、今わが身に返されてるみたいな？

　「梶谷さんは？」
　「え？」
　「お休みの日、何されてるんですか？」
　「ああーだいたい同じかな」
　「そうですか……」

　はい会話終了。
　なんだよ、会話すら繋げられないってダメダメだろオレ。
　ガックリしてたら声がかかる。

　「どこ、いきましょうか」
　「え？」
　
　「ドライブ」

　マジで!?

　「高瀬さん、行ってくれるの？」
　「はい？」
　「社交辞令でしたーなんて、後から言われても取り消さないから」
　「……」
　
　え、社交辞令かよ!?
　いやいや、取り消しなしで！
　こんな様子を友人たちが見たら、すげー必死だなとか呟かれそう。
　高瀬さんはそんなオレに対して、ふんわりと笑う。

　「楽しみにしてますね」

　よっし！
　もーいろいろ企画しちゃうぞ。
　高瀬さんは、休日はいろいろ街を出歩いたりーの人だからな、車でいけるアウトレットなんてどうだろう。
　道中の景色もよくて、ショップもたくさんあるところがいいよな。
　ごはんも美味しいところ！　あとでPCで検索せな！
　やだもー超嬉しいんですけど！
　なにこれ、さっきの切なさとか相殺されてんですけど、てか、それ上回る嬉しさなんですけど？
　しみじみ思う。

　オレって、ほんと、恋を知らなかったんだな……。



　高瀬さんの会社について、車を指定パーキングに車を止める。
　
　「ありがとうございました。すみません、結局お送りできなくて」
　「いや、都内に戻っただけでも十分です、地下鉄で一本って言ったでしょ」
　
　ああ、ぎゅーってハグしてチューしたいのに、できない。
　やることやってるのに、手が出せないってどうなっちゃってんのこれ。
　だって、いまこれやったら、引かれるかもって思うんだよ。そしたら、そんなことできないじゃん。

　「高瀬さんの休み、いつ？」
　「ええと……調布のアフタフォローが今日終わって、鎌倉の方が来週に什器搬入だから、梶谷さんのところは日曜日はお休みになってますよね」

　スマホをいじりながら訪ねてくる。
　うわー個人宅請負だと土日つぶれることあるのか。
　そりゃ普通のサラリーマンだと時間軸あわねーわ。
　理解ないと付き合えないだろ。

　「うちは、まだモデルハウスが地ならし入るか……だからね」
　「ええ……めずらしく、土日で休めそうです。大きい会社のところがクライアントだとカレンダー通りに休日入れるから……」
　「じゃあ、土曜日でいい？　空けておいて、ドライブいこう」
　
　やめてくれよ、「ここで社交辞令じゃなかったの？」なんて聞かないで。お願いだから。

　「はい」
　「じゃ、迎えにいく」
　
　高瀬さんは自宅近くの最寄り駅で待ってますと、行ってくれた。
　家まで迎えにいきたいのにな。
　彼女のガードの固さがここに現れる。

　でも、デートだ。

30になるまで、ちゃんとした恋なんて、したことなかったと自覚した二年前……。
　思い出すと、どこかずっと記憶に残ってたのはこの人だった。



10年前のあの夜が、終わったはずの恋だった……。